L’internazionalizzazione delle università rappresenta il processo di inserimento, integrazione e immedesimazione della dimensione internazionale nelle attività accademiche di didattica e di ricerca. Discende da varie considerazioni: dalla volontà di migliorare la qualità della formazione, da valutazioni economiche e strategiche, dalla consapevolezza di agire come tramite insostituibile per il trasferimento di conoscenza nei processi di sviluppo sociale, civile, culturale e umano.

I rapporti di cooperazione tra atenei di diversi Paesi – nonché tra a tenei e altri attori economici e sociali - costituiscono uno degli aspetti più importanti della vita universitaria. Essi rappresentano il metro più attendibile per valutare l'impatto che un’istituzione riesce ad avere, tanto nel contesto sociale che la esprime, quanto in quello internazionale.

Il dibattito europeo sul futuro della cooperazione universitaria verte su alcune questioni prioritarie: il raggiungimento degli obiettivi stabiliti dal Consiglio europeo di Lisbona nel 2000 e il perseguimento di quelli definiti nell’ambito del Processo di Bologna.

In entrambi i casi il miglioramento delle condizioni della mobilità di ricercatori, studenti e docenti è considerato elemento fondamentale per accrescere la qualità della ricerca, della didattica e della formazione accademica. Consolidando l’offerta in termini di qualità e servizi, il sistema universitario acquista competitività a livello internazionale.

Il senso dell’internazionalizzazione assume inoltre un valore più ampio, quando si configura come strumento di apertura, di dialogo e convivenza civile, che affianca alla diplomazia internazionale della politica e dell’economia, quella della conoscenza e della ricerca.

In questo senso, si evidenzia il contributo che l’istruzione superiore può dare nella costruzione dei processi di mantenimento della pace e della sicurezza internazionale, nella prevenzione dei conflitti, nella protezione dei diritti umani e della democrazia, nell’integrazione per lo sviluppo sostenibile, in un contesto generale di responsabilità globale e di solidarietà internazionale.

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